影片以离休老干部方易之的旅程为线索，通过他与四个子女的不同相处经历，展现了改革开放初期社会转型期家庭关系、价值观的碰撞。方易之在旅程中既感受到子女对物质生活的追求（如大儿子冀生）、对事业的执着（如小儿子荣生）、情感上的隔阂（如女儿方娟），也见证了养子路生对麻风病防治事业的奉献，深刻反映了时代变迁下个人与家庭、社会的关系，以及老一辈革命者对理想、责任的坚守。